Se acaba de anunciar un paquete de ayudas de 25 millones de libras (35 millones de euros) destinado a los productores escoceses para recuperarse del reciente brote de fiebre aftosa. El Secretario del Gabinete con responsabilidad en asuntos rurales y medioambiente, Richard Lochhead, afirmó que el Gobierno escocés no se quedará de brazos cruzados y que este paquete de ayudas está destinado a los ganaderos de vacuno y agricultores que han sufrido más. Las ayudas se repartirán entre ayuda inmediata y a largo plazo.

Lochhead indicó asimismo que el impacto del brote está empujando a muchos agricultores a replantearse si continuar o no, ya que además el sector sufre por los altos costes, por ejemplo de los precios de cereales y generalmente recibe precios bajos por sus productos.

El mencionado paquete ayudará a construir los cimientos para el futuro, asegurando la existencia de suficiente ganado reproductor para la próxima temporada de cordero de 2008, y apoyar un sector ganadero rentable y próspero en toda Escocia.

Las líneas de ayuda que este paquete comprende son:

- Programa de Ovejas de Escocia: el sector ovino ha sido el más severamente afectado y necesita verdadero apoyo para mantenerse para la próxima temporada de cría.
- En cuanto al sistema de deshecho de ovejas, según indicación de las autoridades, la Agencia Escocesa de Protección del Medioambiente cancelará la segunda cuota. Beneficiará a 1.600 ganaderos hasta las 91 libras (130 euros) cada uno.
- La financiación para el Programa de Bienestar de Ovejas comenzó recientemente, y continuará durante semanas.
- Comercialización y promoción. El Gobierno escocés ya ha proporcionado 100.000 libras (143.000 euros) a Quality Meat Scotland para apoyar la promoción del cordero.
- En cuanto a la ayuda para agricultores y otros miembros de las comunidades rurales que han sufrido las consecuencias del foco, el Gobierno escocés ofrecerá 200.000 libras (287.000 euros) al Royal Scottish Agricultural Benevolent Institute para asistir a individuos que necesiten ayuda personal.

También se destinarán 60.000 libras (86.000 euros) al Royal Highland Education Trust para contribuir a mejorar el perfil de los alimentos y agricultura de Escocia en la comunidad en general.

Además, el Primer Ministro escocés está contactando a cada uno de los minoristas de productos alimentarios más importantes, al objeto de solicitarles su apoyo a la industria cárnica, asegurando que se pague un precio justo a los productores escoceses.